詹姆斯·韋伯望遠鏡以華麗的細節捕捉到發光的環狀星云

詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）捕捉到了環狀星云的精美新圖像，環狀星云是大約4000年前一顆垂死的恒星散布在宇宙中的發光物質球。

人類一直在對被驅逐的恒星殘骸進行成像近150年.但韋伯的新視圖更詳細地顯示了環狀星云，揭示了其他望遠鏡無法探測到的結構。

“我第一次看到環狀星云還是個孩子的時候，只是通過一個小望遠鏡，”揚·卡米加拿大西部大學的天體物理學家，從事韋伯環狀星云成像項目的工作，在陳述.“我從未想過有一天，我會成為團隊的一員，使用有史以來最強大的太空望遠鏡來觀察這個物體。

環狀星云是一個行星狀星云，或由垂死恒星的噴射外層制成的氣體和塵埃的集合，根據歐洲航天局.

在數十億年的時間里，恒星燃燒氫通過聚變產生能量，逐漸耗盡它們的氣體供應。當較小的恒星，或高達我們太陽八倍大小的恒星耗盡氫時，它們會自行坍縮，彈出它們的外層，留下一個超密集和熾熱的核心，稱為白矮星。國家地理.

法國天文學家Antoine Darquier de Pellepoix在1779年發現了環狀星云。美國宇航局.它位于距離地球約2，600光年的天琴座，天琴座是一組豎琴形的恒星，可以在八月的夜空中最好地觀察到。

然后，大約十年前，哈勃望遠鏡捕獲了一個環狀星云的詳細圖像.它在中心揭示了一個足球形的氣態結構，其末端伸出外圈。這幅圖像開始改變天文學家對像這樣的宇宙物體的看法。

“行星狀星云曾經被認為是非常簡單的物體，大致是球形的，中心只有一顆恒星，”羅杰·威森威爾士卡迪夫大學的天文學家，致力于分析新圖像，在陳述.“哈勃望遠鏡表明它們比這復雜得多，通過這些最新圖像，JWST揭示了這些物體中更復雜的細節。

新圖像突出了環狀星云的更多細節，表明它的氣體不在均勻的云中。相反，星云包含復雜的結構，包括團塊，弧形，尖峰和一縷縷氣體。該圖像顯示白矮星 - 在其鼎盛時期可能與我們的太陽相似 - 作為星云中心的一針光。

來自白矮星的輻射照亮了星云，結構中的不同元素發出不同的顏色。例如，氦氣在星云的中心發光，環中的紫色團塊是氫氣。

“除了形態學寶庫之外，在這些觀察中還有很多關于氣體和塵埃化學成分的信息，”埃爾斯·皮特斯西方大學從事JWST環狀星云成像項目的天體物理學家在聲明中說。“我們甚至在這個物體中發現了大的碳質分子，我們還不清楚它們是如何到達那里的。

研究人員希望利用韋伯的成像能力來更多地了解恒星生活中這些戲劇性但令人敬畏的結局，這種命運在未來數十億年等待著我們自己的太陽。

“我們還沒有完全了解在這個類似毛毛蟲到蝴蝶的階段發生的所有過程，”邁克·巴洛倫敦大學學院的天體物理學家，共同領導JWST環狀星云成像項目，告訴監護人的伊恩樣本。“天琴座的環狀星云是這些行星狀星云中最接近和最明亮的星云之一，因此是JWST研究小規模和大規模過程的理想目標，這些過程有助于形成我們在這些圖像中看到的塵埃分子結構。