年邁的虎鯨媽媽讓兒子遠離戰斗

逆戟鯨和人類是少數經歷更年期的動物之一 - 已知只有六個物種停止月經，結束了它們懷孕的能力。但是，為什么這些生物會進化到活過繁殖年齡是一個謎。根據一項對逆戟鯨的新研究，一種可能的解釋是，豆莢的老年雌性不會袖手旁觀——它們在保持后代的生存和安全方面發揮著至關重要的作用。

上周發表在雜志上的研究當前生物學顯示母親年齡較大的逆戟鯨雄性在其他虎鯨牙齒留下的疤痕較少，這表明在它們的生育期結束后，逆戟鯨媽媽會幫助保護它們五噸重的兒子在戰斗中免受傷害。

這些發現增加了越來越多的證據表明，絕經后的生活雖然在動物王國中并不常見，但可以使生物支持它們的親屬。

“與人類的相似之處很有趣，”他說。達倫·克羅夫特，英國埃克塞特大學行為生態學家，該論文的資深作者，對監護人的漢娜·德夫林。“就像在人類中一樣，年長的雌性鯨魚似乎在他們的社會中發揮著至關重要的作用 - 利用他們的知識和經驗來提供好處，包括尋找食物和解決沖突。

如果生存的目標是繁殖，那么從進化的角度來看，動物活過繁殖年齡就沒有多大意義了。但先前的研究表明，絕經后逆戟鯨通常是豆莢中的母族長，扮演重要角色喜歡引導他們的家人去吃飯和提高生存率他們的大牛犢。雌性逆戟鯨可以活到蝴蝶50至90歲，這意味著它們在停止繁殖后可以花 20 年或更長時間來擔任豆莢的船長。

在這項新研究中，研究北美太平洋沿岸虎鯨的研究人員注意到，一些動物的背鰭損傷比其他動物更大。通過檢查近7000張可追溯到近50年前的逆戟鯨鰭照片，科學家們試圖了解絕經后虎鯨的存在如何影響其后代的戰斗傷口數量。

他們發現，當雄性逆戟鯨附近有年長的母親保護它們時，它們的鰭上的擦傷較少。有年輕的母親或沒有母親在身邊并不安全，在這種情況下，男性表現出更多的疤痕。

年長的女性可能會承擔這種額外的保護角色，因為有年輕后代的母親“忙于照顧他們現在的幼崽”，他說。黛博拉·賈爾斯，沒有參與這項研究的非營利組織野生逆戟鯨的科學和研究主任，國家地理的麗茲·蘭利。年長的虎鯨母親可能“有更多的時間和更多的興趣”。

不幸的是，對于女兒來說，給予雄性虎鯨的保護似乎并沒有延伸到雌性后代，當它們有一個生育后的母親在身邊時，戰斗傷疤并沒有減少。

“媽媽肯定以某種方式試圖保護她的兒子，”主要作者說。查理·格萊姆斯，埃克塞特大學的動物行為學家，英國廣播公司的維多利亞吉爾。

除了保護兒子免受傷害外，母虎鯨還通過喂它們捕獲的一半魚來與它們的男孩玩耍，蘇珊·米利烏斯寫道科學新聞在二月。這種優惠待遇可能已經進化，因為雄性虎鯨比雌性可以更頻繁地繁殖。雄性也在豆莢外交配——這意味著它們的母親不必撫養兒子所生的孫子孫女。

斯蒂芬妮·金英國布里斯托大學的行為生物學家沒有參與這項新研究，他告訴科學的菲·雅各布斯（Phie Jacobs）認為，這項研究“為我們對更年期演變的日益理解做出了重要貢獻”。在一個繁殖后不會停留很長時間的物種世界中，逆戟鯨為我們提供了線索，說明為什么有些會這樣做。