這些鳥如何在巢穴中發現看起來相似的“冒名頂替”蛋

杜鵑已經進化出一個聰明的伎倆這使它們能夠繁殖，而不必做耗能和耗時的育兒工作：它們在其他鳥類的巢中產卵。

如果毫無戒心的父母沒有注意到冒名頂替的蛋，他們就會意外地最終養出一只闖入者小雞。這是以犧牲自己的后代為代價的：一旦杜鵑雛鳥孵化，它會把所有其他蛋都從巢中剔除，以引起養父母的充分關注。

但有一種鳥——叉尾龍鳥——特別擅長挫敗杜鵑的偷偷摸摸的計劃，稱為育雛寄生，根據周三發表在《華爾街日報》上的一篇新論文英國皇家學會會刊B.

叉尾龍鸚鵡- 生活在整個南部非洲的中等大小的黑色或深灰色紅色眼睛的鳥類 - 可以發出和拒絕非洲杜鵑研究人員發現，巢中的雞蛋準確率為93.7%。龍人很可能通過自然選擇進化出這種特殊技能，因為它可以幫助它們避免將寶貴的資源浪費在另一只鳥的后代身上。

科學家們通過非常仔細地觀察這兩個物種的卵來弄清楚這一點：他們研究了大小、形狀、顏色和圖案。平均而言，非洲杜鵑蛋和叉尾龍魚卵幾乎相同 - 它們看起來非常相似，甚至研究人員也很難區分它們。

但平均值并不能說明全部情況。這是因為叉尾龍鸚鵡會產生一種個性化的、非常特殊的卵圖案和顏色組合，稱為簽名——這因鳥而異。非洲杜鵑幾乎可以完美地模仿這些美學，但在將正確的圖案和顏色與正確的龍果巢相匹配時，它們并不是很準確。

例如：一只叉尾龍可能會產下覆蓋著棕色波爾卡圓點的卵，而另一只可能會產下帶有黑色斑點的卵。雖然非洲杜鵑可以反映這些模式中的每一種，但它們可能會在一個充滿棕色波爾卡圓點蛋的巢中產下黑色斑點的蛋。反過來，這使得叉尾龍很容易發現偽造品。

“盡管杜鵑已經進化出了出色的偽造品，但個體杜鵑不會針對與自己的卵相匹配的單個龍果巢，”該研究的共同作者說。杰西·隆德，英國劍橋大學動物學家，在陳述.“這意味著，對于每個下下的杜鵑蛋，它與該杜鵑的簽名足夠匹配的可能性非常低。

這一發現強調了關注“個體，逐案差異”的重要性，而不僅僅是人口平均值，正如隆德告訴監護人尼古拉·戴維斯。

研究人員在贊比亞南部喬馬區歷時四年解開了這個謎團。首先，他們分析了杜鵑蛋和叉尾龍果蛋之間的物理差異。接下來，他們進行了一系列實驗，用來自不同龍果的蛋代替每個龍果巢中的一個蛋，用作非洲杜鵑蛋的代表。根據論文，在可能的情況下，他們匹配雞蛋，為drongos創造“艱難的決定”。

在那之后的每一天，他們都會檢查龍果的巢穴，看看這些鳥是接受還是拒絕了冒名頂替的蛋。由此，他們能夠收集到雞蛋的哪些特征預測了它的排斥或接受。

通過配對這兩種數據 - 布谷鳥蛋的物理特征以及導致蛋排斥的特征 - 研究小組設計了一個模型，推斷整體布谷鳥蛋排斥率為93.7%。

“這確實突出了進化在創造高廢品率方面的有效程度......因為對于德龍戈人來說，自己養杜鵑的成本太高了，“隆德說新科學家克里斯塔·萊斯特-拉塞爾。

科學家們對drongos的雞蛋辨別能力感到驚訝，這表明一只雌性杜鵑一生中只能成功生產兩只小雞。然而，這并不符合現實，因為非洲杜鵑在整個非洲都有很強的數量。

該團隊需要進行進一步的研究以了解他們的結果，但一種可能的解釋是，研究區域的叉尾龍鳥可能是其物種中識別偽造品的專家。在其他地方，他們可能會更頻繁地被愚弄。

無論哪種方式，這項研究都增加了對模擬和育雛寄生的防御的總體知識不足。至少就目前而言，在世界的這個特定地區，叉尾龍戈似乎“在它們與杜鵑的共同進化軍備競賽中占了上風”，研究人員在論文中寫道。